Eliminar el arsénico del agua potable —una problemática histórica en amplias regiones del país— podría volverse más accesible gracias a un desarrollo científico argentino. Investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y la Universidad de Buenos Aires (UBA) diseñaron un material innovador capaz de reducir la concentración de este contaminante a niveles seguros para el consumo humano, con potencial aplicación en filtros domésticos.
El trabajo fue realizado en el Instituto de Física de Buenos Aires (IFIBA) y se basa en carbón activado modificado con sales metálicas, combinado con un polímero comestible. La propuesta es que este nuevo compuesto pueda reemplazar al carbón activado convencional presente en muchos filtros comerciales.
Según explicó la investigadora Silvia Goyanes, el material funciona como relleno en cartuchos filtrantes y podría adaptarse tanto a filtros de sobre mesada como a jarras purificadoras. Además, el sistema tiene potencial de escalamiento para aplicaciones comunitarias o industriales sin requerir energía eléctrica, lo que amplía su alcance en zonas con infraestructura limitada.
Resultados bajo normativa sanitaria
El producto fue evaluado en laboratorio conforme a la normativa de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) para uso doméstico. En los ensayos se utilizó agua con 100 partes por billón (ppb) de arsénico y se logró reducir la concentración a menos de 10 ppb, el límite recomendado para consumo humano.
En total, el sistema permitió tratar al menos 8.000 litros de agua con un flujo de 500 mililitros por minuto, equivalente a llenar una botella de un litro en aproximadamente dos minutos. Según los investigadores, este rendimiento es comparable al de los filtros de mayor costo disponibles actualmente en el mercado argentino.
Una innovación adicional es que el material presenta propiedades magnéticas. Esto podría permitir, en el futuro, desarrollar dispositivos capaces de indicar cuándo el filtro está saturado y necesita recambio, optimizando su uso y mantenimiento.
Más allá del arsénico
El equipo también evaluó la eficacia del material frente a otros contaminantes frecuentes en aguas superficiales y subterráneas. El sistema mostró alto potencial de remoción de:
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Antibióticos como la tetraciclina.
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Herbicidas como el paraquat.
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Pesticidas como la atrazina.
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Colorantes industriales.
Si bien aún no se realizaron estudios específicos sobre bacterias, hongos y virus, los investigadores estiman que podría resultar eficaz frente a estos patógenos debido a los componentes activos incorporados en la matriz filtrante.
Actualmente, el equipo se encuentra en búsqueda de una empresa que permita escalar la producción y avanzar hacia la comercialización, con la expectativa de que el producto tenga impacto social y también potencial rentabilidad.
El problema del arsénico en la Provincia y el centro del país
La presencia natural de arsénico en aguas subterráneas es una problemática histórica en amplias zonas de la Región Pampeana y el centro-norte argentino. Distritos de la provincia de Buenos Aires, así como Córdoba, La Pampa y Santiago del Estero, registran desde hace décadas concentraciones elevadas en napas utilizadas para consumo humano.
La exposición prolongada puede derivar en el llamado Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico (HACRE), una afección asociada a lesiones cutáneas y mayores riesgos sistémicos cuando el agua no recibe tratamiento adecuado.
En ese contexto, desarrollos tecnológicos como el impulsado por el CONICET y la Universidad de Buenos Aires adquieren especial relevancia para miles de hogares bonaerenses que dependen de perforaciones domiciliarias o sistemas comunitarios de agua subterránea.
El desarrollo abre una puerta estratégica en materia de acceso a agua segura, con una tecnología de base nacional que podría reducir costos y ampliar la cobertura en regiones afectadas por la contaminación con arsénico.
